Некромант вошел в дверь, сегодня он был без доспехов, черный камзол с красной оторочкой, алый плащ, развевающийся сам по себе, пронзительный взгляд красных глаз, маг пугал и отталкивал своей внешностью, но одновременно и притягивал. Не могла быть у мага такая злая сила, скорее он больше походил на нежить, мертвый автомат, с каменной маской на лице, ни улыбки, ни горя, ни радости...

Охо-хо-хо. Провожаем старый год и встречаем новый. Как занимательно. С привычным вздохом подумалось Эзумрит. И почему Насуада отказалась идти? Здесь не так много народу.  Зу-зу оглянулась на выход, надеясь увидеть знакомую изящную фигуру. Ан нет. Вон какие-то еще гости пожаловали. Девушка досадливо крякнула и покосилась на Солембума, дремавшего на плече. Вот почему пернатый змееныш все-таки пошел.  А он гораздо больше не любит шумных вечеринок. Эх, Насуада-Насуада. Эзу покачала головой, как будто пришелица стояла прямо перед ней. Потом оборотень дернула себя за воротник полосатой серо-бело-черной водолазки. Мдам-с, с дресс-кодом я явно просчиталась. Довольно простенькие черные брюки..и балетки. Да-да, беленькие балетки покорно обвивающие щиколотки ног. Убийственно. Зу-зу поморщилась оглядывая изящные платья окружающих дам. Сейчас сама себя загрызу. Чееерт, сколько бы не старалась, так и не научилась правильно одеваться на праздные вечера. Девушка тряхнула высоким хвостом и отвернулась к столу, гипнотизируя взглядом ближайшую тарталетку. Съесть или не съесть? Вот в чем вопрос.

Все так же не поднимая головы, но и не упуская узкую спину из виду, Аия остановилась в полушаге от Учителя, как только он задержался у стола - синхронность и выработанность действий. Вокруг шумели компании за столиками, перешептываясь, таясь, глазели любопытные, рассматривая ее и Мастера, с боязливостью и уважением. Сейчас ей хотелось быть такой же равнодушной и апатичной, как Корн - чтоб не била нервная дрожь, сводящая судорогой плечи и заставляющая рассматривать углубления между каменными плитами пола. А еще сильней ей хотелось сейчас под одеяло, в свою комнатку наверху, забиться, закрыть глаза и не сгорать от смущения под этими взглядами. Ей всегда, хоть она и не сознавалась себе в этом до конца, было хорошо и спокойно с Мастером, а сейчас она ощущала себя лишней, ненужной обузой - особенно когда замечала краем глаза скупые, почтительные кивки пожилых магов и поклоны остальных, обращенные к Мастеру вместе с пристальными взглядами.
Она уже почти совсем истерзала платок, и в руках оставались лишь гладкие, приятные на ощупь, путающиеся в пальцах ниточки, когда, почувствовав внимание Корна, вскинула голову и встретилась широко распахнутыми, блестящими глазами с пронзительным взглядом Учителя. Только сейчас она заметила, что слишком плотно сомкнуты пересохшие губы, и слишком сильно стиснуты пальцы - и выдохнув, расслабилась, насколько смогла, чтоб не доставлять Учителю лишних проблем и беспокойств, ответила покорным движением ресниц, чуть улыбнувшись уголками губ в ответ.
Переведя взгляд с лица Корна, Аия в задумчивости устремила взгляд на плещущееся в бокале вино, почти черный ликерный напиток, почему-то казавшийся невыразимо приторным и пьянящим уже одним своим видом. В темных глазах проскользнуло удивление - никогда раньше он не предлагал это питье ей, хотя ни раз она видела Учителя с кубком, наполненным этим вином. Праздник? Но раньше тоже были праздники...
Постаравшись скрыть недоумение, встряхнув головой и спрятавшись под удачно легшей на глаза челкой, Аия легко пожала плечами, выражая согласие и безразличие одновременно.

Безропотно приняла она из рук Учителя бокал, не совсем еще понимая, к чему это, но что-то внутри предупредительно и болезненно сжалось, словно бы предчувствуя, предупреждая. Не глядя обхватив тонкими пальчиками широкую чашу, ощутив приятную гладкость хрусталя, Аия не отрывала взгляда от Мастера, пытаясь все еще осмыслить внезапную смену решения, до сих пор непреклонного. Не готова? Но к чему?..
Чуть склонив голову в знак того, что слышала обращенные к ней слова, Аия мысленно дополнила тост - так, как считала необходимым - не из побуждений поправить Учителя, или же хотя бы внутренне оспорить что-то, а потому, что для нее это было естественным продолжением фразы. Но это было лишь в мыслях, фактически где-то на краю сознания проскользнула пара слов, и потонула в мелодичном звуке соприкоснувшихся хрустальных боков, когда ее рука подалась вперед, на встречу руке Корна. Словно звук колокольчика, певучий и короткий - он почему-то поднял ей настроение, органично влился в общий шум веселья и праздника, и в тоскливо потухших глазах мелькнули прежние зеленые огоньки.
Но не решившись перехватить взгляд Мастера, Аия просто пригубила напиток, задерживая на кончике языка густую и тягучую жидкость, но одновременно удивительно-яркую, словно бы опаляющую изнутри, терпким огнем сбегающее по горлу вниз, необычное, приглушенное послевкусие, словно пыль оседающее на верхнем нёбе - и плещущийся на дне кислинки. Не менее опаляющий, свежий, резкий запах, исходящий из бокала, окутал ее, заставляя ноздри возбужденно трепетать, как от радостного предчувствия весенней грозы. Нервно сведенные брови разошлись, легкая складочка на лбу разгладилась уже со вторым глотком - который последовал за первым, и принес едва уловимое ощущение легкости, словно спало нервное оцепенение и прояснился затуманенный горечью разум. Эти глотки наполняли тело жизненной силой, ускоряя ток крови, очищая мысли, обостряя внимательность -  словно в пустой сосуд вливалась живительная, бурлящая, терпко-острая влага.